＜ピックアップ＞「教育×ICT」が花開く未来に向け——大学でも企業でも情報処理学会と歩む

　Windows 95が世に出た年に生まれた越後氏が歩んできた時代は、ネットワークが当たり前のインフラになるまでの道のりと重なる。「誰もがスマートフォンやタブレット端末を使う時代になって、より扱いやすい環境を実現したい」。ソフトバンクでは、エンジニア職として勤務し、未来への道筋を模索する。2024年3月からは、教育ICTを推進する業務も兼務している。文部科学省が2019年に打ち上げた「GIGAスクール構想」で、教育現場に1人1台のICT環境が整備されたが、有効に活用されているとは言い難い。そこで、次世代の「NEXT GIGA」に向けた最適解を探る。

　共に小学校の教員で算数を専門とする両親の下で育ち、常に「教育」を意識する環境に身を置いてきたことが、自分の強みだと考えている。「分数を初めて習う小学4年生に、2÷3をどう教えたらいい？」。食卓では、そんな会話が日常茶飯事だった。両親は何とか噛み砕いて物事を教えたいと議論を戦わせ、子どもたちにも率直な意見を求めた。越後氏も、教育に強い関心を持つようになった。

　道なき道を進むのが好きだ。中高一貫校の東京都立桜修館中等教育学校の3期生として入学。将来は、映画や音楽などデジタルアートの創作を極めたいと思ったが、ピッタリはまる学科が見つからず、理工系学部に狙いを絞った。大学入試センター試験（当時）の2週間前、手に取った明治大学のガイドブックの最後の方に記載されていた、総合数理学部のページが目にとまった。前年に開設された学部は、HCI領域のワンダーランドのようだった。天の声に導かれて入学を果たした。

　新設学部で教員も試行錯誤しながら、のびのび学べる環境があった。2年次から研究室に所属し、ガイドブックで理想を熱く語っていた宮下芳明氏の下で学んだ。宮下氏は、2023年に「電気を流した箸やストローで食品の味を変える実験」でイグノーベル賞を受賞するほどの独創的な研究をしていた。

「最先端の研究に向き合って、固定観念にとらわれない世界に開眼した。人生を変える1年となった」と、越後氏は振り返る。2年次の終わり、初の研究成果「紙巻きオルゴール漫画の制作支援システム」について芸術科学会のフォーラムでポスター発表を行い、最優秀賞に輝いた。

　大学から企業へ場所を移しても、研究マインドと社会実装を目指したいという志は変わらない。成果を発表して専門家に問う場として、情報処理学会の論文誌や様々なシンポジウムの場がある。コラボレーションとネットワークサービス研究会（CN研究会）では運営委員を務めている。

「情報処理学会を通じ、最先端の研究はもちろん、先駆者の歩みにも触れられる。何年かおきに似たような発想が繰り返し出ているのも面白い」。企業人としてビジネスのノウハウも蓄えた先、誰も見たことのない世界を見せてくれるはずだ。